Korai stádiumban, megfelelő életmódbeli változtatásokkal a folyamat ugyanakkor lassítható, sőt bizonyos esetekben vissza is fordítható. Ezért is fontos a szűrés, különösen a kockázati tényezőkkel élő emberek körében.

A nem alkoholos zsírmájbetegség (NAFLD), újabb nevén metabolikus diszfunkcióval összefüggő steatotikus májbetegség (MASLD), vagyis olyan állapot, amelyben zsír halmozódik fel a májban.

A betegségnek két fő formáját ismerjük:

• egyszerű zsírmáj (steatosis), amikor zsír rakódik le a májban,
• steatohepatitis (MASH), amelyben a zsírlerakódás mellé gyulladás és a májsejtek károsodása is társul.

A zsírmáj gyakran hosszú ideig semmilyen tünetet nem okoz - rendszerint „csendes betegség”, ami általában nem jár jól felismerhető tünetekkel. Az érintettek valós állapotára sok esetben csak akkor derül fény, amikor más okból végzett vizsgálatok során felfedezik a kórképet jelző laboreltéréseket, vagy amikor már előrehaladottabb stádiumba kerül a folyamat.

Ebben a szakaszban azonban már komoly gondokat okozhat. Ilyen lehet például a máj fokozatos hegesedése, a májzsugor (cirózis) kialakulása, a májműködés romlása, illetve egyes esetekben a májrák kockázatának emelkedése. 

A betegség kialakulásának kockázata több tényezővel is összefügghet. Nagyobb eséllyel fordulhat elő túlsúly vagy elhízás esetén, különösen akkor, ha a zsír jelentős része a has és a derék körül halmozódik fel.

• A 2-es típusú cukorbetegség, 
• a magas vérnyomás, 
• a magas vérzsírszintek, 
• a kevés fizikai aktivitás 
• és az inzulinrezisztenciával összefüggő állapotok 

szintén növelhetik a kockázatot.

A szakemberek ezért ma már nem elszigetelt májbetegségként tekintenek a zsírmájra, hanem olyan állapotként, amely szorosan kapcsolódhat az anyagcsere egészének működéséhez.

A zsírmáj megelőzésében egyaránt fontos szerepe lehet az egészséges étrendnek és az egészséges testsúly fenntartásának.

A kiegyensúlyozott táplálkozás az egyik legfontosabb eszköz a betegség kezelésében és megelőzésében. A cél ekkor nem feltétlenül a gyors fogyás, hanem olyan hosszú távon fenntartható szokások kialakítása, amelyek támogatják az egészséges testsúlyt és az anyagcsere megfelelő működését.

A rendszeres testmozgás szintén fontos része a megelőzésnek, mert a fizikai aktivitás és – szükség esetén – a testsúly csökkentése lassíthatja a májkárosodás folyamatát, sőt bizonyos esetekben vissza is fordíthatja azt. Ennek oka, hogy a rendszeres mozgás nemcsak a testsúly szabályozásában segíthet, hanem kedvezően hathat azokra a tényezőkre is, amelyek gyakran együtt járnak a zsírmájjal, például a vércukorszintre vagy a vérnyomásra. 

A betegség korai szakaszaiban az egészséges életmód akár vissza is fordíthatja a folyamatot. A rendszeres orvosi ellenőrzés, az anyagcsere-kockázatok figyelemmel kísérése, valamint az egészséges táplálkozás és a rendszeres mozgás egyaránt szerepet játszhatnak a megelőzésben - vagy az időben elcsípett betegség gyógyításában.